俄罗斯的非宗教音乐十八世纪起开始流行。人们对音乐的兴趣，引起民间歌曲的收集和改作，这些民间歌曲对后来俄国音乐的发展有很大影响。下半叶，作曲者和演奏者相继出现，到七十年代舞台上已有反映城乡生活的歌剧演出。

    十九世纪上半叶，俄罗斯形成独特而新颖的音乐流派，出现了俄国古典音乐的奠基人格林卡。米·伊·格林卡（1804-1857）的管弦乐曲《卡玛林斯卡雅》、《马德里之夜》等是俄罗斯交响乐较早的代表作，以其奔放豪迈有别于西欧音乐，对后来俄罗斯交响乐的发展有很大影响。俄国大作曲家柴可夫斯基曾说过，整个“俄罗斯派交响乐部孕育于格林卡的《卡玛林斯卡雅》之中——有如橡树之出生于橡实”。格林卡的重要作品有爱国歌剧《伊凡·苏萨宁》和古典歌剧《鲁斯兰与柳德米拉》。作曲家把俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、芬兰、波兰、格鲁吉亚、西班牙等曲调都溶合在自己的作品中，深刻表达爱国主义思想，歌颂人民的功绩和美德。作品一经问世，立刻使他跻于世界著名作曲家之林。

    继格林卡之后的俄罗斯著各作曲家是亚·谢·达尔戈梅斯基(1813-1869)。他创作了许多声乐作品，最好的作品是歌剧《石客》和《水仙女》。《水仙女》的旋律脱胎于俄罗斯民歌，后来成为俄国民间最流行的歌剧之一。

    十九世纪下半叶，俄罗斯音乐进入繁荣时期，六十至七十年代被称为俄国音乐的“狂飙突进”时代，音乐昌盛的标志是出现了一个作曲家集体“强力集团”。“强力集团”以格林卡的学生米·阿·巴拉基列夫（1836-1910）为首组成，主要成员有穆索尔斯基、鲍罗金、里姆斯基一科萨科夫和居伊，他们的活动得到著名艺术理论家和评论家弗·瓦·斯塔索夫(1824-1906)的支持和肯定。“强力集团”以倡导现实主义，促进俄罗斯民族音乐为宗旨，创作多取材于俄国历史、人民生活、民间传说和文学名著。他们注意吸取和运用民间曲调，在艺术形式和创作手法上进行革新。莫·彼·穆索尔斯基(1839-1881)的作品以性格描写和心理刻划见长，音调有民歌特点。他的代表作品是歌剧《鲍里斯·戈都诺夫》和《霍宛斯基党人之叛乱》。两部歌剧都以俄罗斯人民为主角，表达了人民憎恨专制暴政的思想。亚·彼·鲍罗金(1833-1887)的代表作是根据《伊戈尔远征记》谱成的歌剧《伊戈尔公》。歌剧场面壮阔，成功地利用了俄罗斯和东方的民间歌曲和舞蹈。尼·安·里姆斯基－科萨科夫(1844一1905)作品题材丰富，写过15部歌剧、交响乐、浪漫曲和其他体裁的音乐作品。影响较深远的有歌剧《沙皇未婚妻》，以叙事诗和童话为题材创作的幻想歌剧和神话歌剧《萨特阔》、《五月之夜》、《白雪公圭》等。

    俄罗斯最伟大的作曲家是彼·伊·柴可夫斯基（1840-1893）。他的音乐创作开始于“强力集团”活动的六十年代，七十至九十年代初是他创作的全盛时期。柴可夫斯基的作品以深刻的民主精神和鲜明的民族特色见长。他的抒情歌剧《叶甫盖尼·奥涅金》、《黑桃皇后》，芭蕾舞曲《天鹅湖》、《睡美人》和《胡桃夹子》都是俄罗斯音乐艺术史的高峰。柴可夫斯基的六部交响曲中特别著名的是第三、第四和第六(悲怆)交响曲。他的交响曲《罗米欧与朱丽叶》以曲调优美著称。柴可夫斯基的创作以悲歌为基调，反映了八十年代俄罗斯知识分子的情绪，有力而真切地表达了时代的矛盾，斗争的冲动，人们寻求安慰的渴望以及对美好未来的幢憬。柴可夫斯基为俄国交响乐派赢得了世界声誉。

    晚些时候的俄国作曲家有格拉祖诺夫、拉赫马尼诺夫等人。谢·瓦·拉赫马尼诺夫(1873-1943)是作曲家兼钢琴家，1918年出国，在欧美各国从事演出活动。他的创作深受柴可夫斯基影响，作品有三部交响曲、三部歌剧(其中有根据普希金长诗《茨冈》创作的《阿乐哥》)、24首钢琴前奏曲、4部钢琴协奏曲和钢琴与乐队合奏的《帕格尼尼主题狂想曲》等。

    十月革命以后，苏联由于重视传统音乐形式而出现了几代新的作曲家。他们在交响乐、歌剧和芭蕾舞曲创作中取得不小成就。这些作曲家各有侧重，表现出不同的风格和特色。

    老作曲家莱·莫·格里艾尔(1875-1956)除芭蕾舞剧《红婴粟》和《青铜骑士》外，吸收民间曲调写成的一些歌剧艺术价值也很高。他的学生谢·谢·普罗科菲耶夫(1891-1953)创作题材广泛多样，音乐语言清新生动，富于独创性，在世界上很有影响。他写了著名的芭蕾舞剧《罗米欧与朱丽叶》、《灰姑娘》、《宝石花》和大型歌剧《战争与和平》。他的第五、第七交响曲流传很广。尤·亚·沙波林(1887-1966)常以俄国诗人的歌词为基础谱写抒情曲。他的代表作是历史题材的交响乐大合唱《在库利科沃田野上》和歌剧《十二月党人》。尼·雅·米亚斯科夫斯基(1881-1950)专事交响乐作曲，一生写过27部交响曲，最后一部最有名。他是著名音乐教育家，曾培养出80多名作曲人才。阿·伊·哈恰图良(1903-1978)是亚美尼亚人，米亚斯科夫斯基的学生。他熟悉东方音乐风格，重视民间创作源泉，擅长器乐协奏曲的创作。他创作了许多色彩丰富、情感强烈、民族情调浓厚的钢琴、小提琴和大提琴协奏曲，对形成民族交响乐学派有较大影响。

    苏联时期最著名的作曲家是肖斯塔科维奇。季·季·肖斯塔科维奇(1906-1975)长期任苏联作曲家协会主席。他的创作以交响乐为主，被誉为二十世纪音乐高峰之一。他的创作多反映重大社会主题，以战争与和平、反法西斯斗争等为主要题材。作品的艺术特色是强烈的激情和细腻而隐秘的抒情相结合，风格接近穆索尔斯基、巴赫和贝多芬。他写过15部交响曲，还有历史题材的歌剧《卡捷琳娜·伊兹麦洛娃》、社会主义建设题材的清唱剧《森林之歌》、小提琴协奏曲等，并为《马克辛三部曲》、《带枪的人》、《青年近卫军》等数十部影片、戏剧作过配乐。给他带来声誉的作品是第一、第五、第七、第十一交响曲。其中第七（列宁格勒）交响曲是在列宁格勒被围困期间写成的，以悲壮著称，是战争年代纪念碑式的作品。

    苏联1948年成立作曲家协会，协会经常在各地举行音乐节和音乐会演。1958年在莫斯科举行第一届国际柴可夫斯基音乐比赛会，以后每四年举行一次。